Ein Ion ist ein nach aussen hin elektrisch geladenes Atom oder Molekül.
Nach ihrer Ladung können Ionen in Kationen und Anionen eingeteilt werden. Kationen sind positiv geladene Atome, da sie im Verhältnis zur Protonenzahl des Atomkerns ein Elektronendefizit aufweisen. Anionen dagegen haben einen Elektronenüberschuss und sind daher negativ geladen. Im elektrischen Feld verhalten sich Ionen entsprechend ihrer Ladung. Die positiven Kationen wandern zur Kathode (Minuspol) und die negativen Anionen zur Anode (Pluspol). Diese Eigenschaft ist namensgebend.
Das kleinste mögliche Ion besteht nur aus einem positiv geladenen Atomkern, es ist ein Kation.